В фермерском хозяйстве выгодно разводить домашнюю птицу — это неплохое подспорье в обеспечении семьи полноценными продуктами питания, а, кроме того, дополнительный доход от реализации излишка яиц и мяса птицы на рынке. Если же по соседству с угодьями имеются неиспользуемые залуженные земли, овраги, пруды, то выгодно заниматься разведением водоплавающей птицы, например гусей. При наличии хороших выпасов взрослые гуси и молодняк нуждаются в минимальной подкормке зерновыми кормами. Гусей разводят исключительно для мяса и жира. Гусиная тушка содержит до 46 процентов высококачественного жира. Кроме того, от гусей получают ценный пух и перо.

Особенностью этой птицы является ее способность потреблять большое количество зеленых, а также сочных и грубых кормов. На хорошем пастбище гуси съедают в течение суток около 2 килограммов свежей травы и дают неплохой прирост.

В индивидуальных хозяйствах и на небольших фермах рационально использовать дешевые растительные корма местного производства — зеленую массу, морковь, картофель, тыкву, капустный лист, турнепс, брюкву, ботву корнеплодов, травяную муку, а также приготовленный из них комбинированный силос. Состав рациона при кормлении гусей зависит от их продуктивности, времени года и наличия кормов в хозяйстве. Особое внимание кормлению птицы уделяют в предплеменной и племенной периоды. В период подготовки к яйцекладке гусей кормят по нормам племенного сезона. Из кормов в зимнее время предпочтение отдают овсу. Кукуруза и ячмень скармливаемые в чистом виде, вызывают быстрое ожирение племенной птицы. Ожирение вызывает и дача в большом количестве мясных отходов. Ожиревшие гусыни несут неоплодотворенные яйца. Однако, предотвращая ожирение, нельзя допустить снижение живой массы гусей. Только у хорошо упитанной птицы яйценоскость высокая. Поэтому при подготовке к продуктивному периоду к зерновым кормам добавляют различные виды премиксов, а также в значительном количестве хорошее люцерновое или луговое сено, распаренный клевер, силос и корнеклубнеплоды (картофель, свекла, морковь). Картофель можно давать сырой, измельченный. В рационе увеличивают количество зернобобовых (горох, чечевица), жмыхов, шротов, а также компонентов животного происхождения. Племенной сезон у гусей начинается с февраля-марта. В этот период рацион птицы примерно тот же, что и в подготовительный. Кормят гусей 3-4 ваза в сутки, из них не менее 2 раз влажными мешанками, на ночь дают зерно. В табл. 6 приведены примерные нормативы расхода кормов для гусей в продуктивный период в зависимости от интенсивности яйцекладки. В продуктивный период у гусей повышается минеральный обмен, поэтому они должны получать необходимую норму минеральных смесей. Измельченную ракушку, известняк и мел включают в рацион в количестве 2,6—3%, обесфторенный фосфат - 0,8—3, поваренную соль - не более 0,5 %.

Витаминная насыщенность яиц, зависящая от витаминного состава кормов, - один из факторов, обусловливающих нормальное развитие эмбрионов и высокий вывод гусят. Поэтому в первую очередь контролируют уровень витамина А (ретинола) и каротиноидов в кормах и яйцах.

Содержание и кормление гусят также имеет ряд особенностей. До 20-30-дневного возраста гусят содержат в обогреваемых помещениях. На 1 кв.м пола размещают по 10-20 гусят. После первых 20-25 дней выращивания молодняк переводят в неотапливаемые птичники или под навесы с огражденными загонами. На 1 кв.м пола размещают по 4-5 голов. Подстилкой служит резаная солома или другие подстилочные материалы.

Выпускать гусят на выгулы в теплую погоду следует с первых дней выращивания, на водные выгулы - примерно с 30-дневного возраста. К водоему гусят приучают постепенно.

Кормят гусят комбикормом с добавлением премиксов, свежей зеленью, влажными мешанками из комбикорма, обрата, вареного картофеля, зелени. Первые 3 дня кормят мешанками, приготовленными из молотой кукурузы, молотой отсеянной от оболочек ячменной муки или другого зерна, пшеничных отрубей и мелкорубленой зелени. С 3-дневного возраста гусят кормят комбикормами с зеленью.

Комбикорм для гусят готовят из зерновых, белковых (животного и растительного происхождения) кормов, сенной муки, сухих дрожжей и микроэлементов. Хорошим белковым кормом для гусят является дробленый горох.

Зелень для гусят (горох, клевер, люцерну и др.) скашивают утром и вечером, когда она наиболее свежая и сочная. Надо иметь ввиду, что гусята плохо поедают провяленную, грубостебельчатую и лежалую зелень. Скошенную свежую траву подвозят с поля и сейчас же раздают в цельном виде в кормушки ясельного типа, а часть ее измельчают (длиной 2-3 см), не допуская перетертости и волокнистости, и скармливают в смеси с комбикормом. Свежую цельную зелень гусятам оставляют в ясельных кормушках для поедания в ночное время, особенно рано на заре. В отдельных кормушках постоянно должны находиться минеральные корма и гравий.

Кормить гусят нужно, придерживаясь ориентировочных норм расхода комбикорма и зелени в среднем на голову в сутки.